湖南省澧县县城乃九澧门户、湘西北重镇，是历代兵家必争之地。年7月23日，人民解放军解放了这座古城，为大举挺进湘西打开了通道。
年4月，国民党反动派在澧县成立了湘鄂川黔边区军政长官公署，委任宋希濂为军政长官，收编湘西各县土匪和私枪，抓丁抽夫，拼凑了第军，在常德集中训练后驻防澧县，妄图阻止解放军渡江南下进入湘西。当他们获悉解放军已突破长江向澧县进发时，于7月21日仓皇弃城南逃。
就在这时，被解放军击溃的湖北保安第一旅残部余人由公安乘船南窜津市，抢劫钱粮后，马上溯澧水西上，傍晚窜进澧县城。这股匪部自恃装备精良和所谓作战经验，反动气焰甚为嚣张。进驻县城后，他们采取了许多罪恶行动：
一是闭城戒严，盘查行人，打家劫舍，搜刮民财。
二是布岗设卡，严密防守，对环城所有明碉啥堡，交通要道派重兵把守，凭借东门城楼、敌楼拐、凤凰堰的碉堡扼守城东多安桥，依仗老关庙至北门外护城堤的碉堡封锁城北澧阳桥、新河桥，利用张家铺、小西门、大西门的碉堡控制城西常澧公路和澧水航道。
三是强拉民夫，搬运弹药，备送餐食。
四是抢劫市民的门板、家具、柴草等易燃物，堆堵于城北门和丁公桥，淋上煤油，企图在溃退时将澧县城付之一炬……凡此种种，罄竹难书，老百姓无不恨之入骨。
年7月中旬，鄂西前线解放军彻底粉碎了国民党湘鄂绥靖司令宋希濂部的抵抗，解放了江北宜昌、沙市、公安等重镇，跨过了天险长江。担任先遣任务的四野第49军师团，由团长周继光、政委石河伦、副团长丁健、参谋长李文涛、政治处主任马载尧率领，迅速向湘西挺进。
澧县地下党组织派往沙市的联络员李群、袁都银同解放军接上关系后，火速赶回递送了情报。澧县工作委员会宣传委员谭徽岗发动梦溪支部党员、积极分子，开展宣传、修桥、筑路、向导等迎解工作。
7月21日晚，部队到达澧县城不远的曾家河，次日上午9时抵达城北桃花滩，与敌保安旅前沿阵地只相距里许。
上午9时半，团1营派出一个班抢渡新河桥，并向护城堤上的敌碉堡发起攻势，以突破攻城缺口。当冲过桥后，居高临下的守敌集中火力向解放军冲锋战士开枪扫射，当时有6位战士光荣牺牲，同时，攻打澧阳桥的团2营，也被老关庙敌人的火力封锁，该营教导员张正忠中弹倒在血泊之中。
为了迅速消灭敌人，占领澧县城，为后续部队打开通道，团立即调整战斗部署：第一路由2营长高炎海带领第四连，渡过十回港，沿澹水河南堤进至隆兴寺，从东攻打多安桥；第二路由1营长王本清、教导员向志忠带领本营及2营的第5、6两个连，从北主攻新河桥、澧阳桥；第三路由3营长丁仁岁带领第3营经四马桥抵进澧西乡关心村学校，从西北攻占张家铺，先控制常澧公路，尔后攻进大、小西门。
下午3时，包抄集歼敌人的战斗部署就绪，从东、西、北三个方向对城内守敌发起了总攻。解放军为了保护市民生命和财产，战斗中少用炮击，但为了威慑敌人，下午5时向城内打了两炮，炮弹落于长寿井、宋家井附近，守敌一闻炮声，惊慌失措，阵容大乱。
晚上8时，2营第四连猛烈攻打多安桥，连长身先士卒，架起重机枪向敌堡扫射。敌人也用重火力反击，连长把机枪转移到桥南一棵大柳树下，向敌人继续开火，敌人用吊炮摧毁我火力点，解放军战士伤亡多人，连长也阵亡。攻打张家铺的3营指战员，先用四挺重机枪机枪掩护一个排的兵力向敌方冲锋，当冲到张家铺附近一片滩涂地时，敌堡吐出强烈火舌，4位战士中弹牺牲。
在这千钧一发的时刻，排长鲁明清率战士枪林闯阵，浴血奋战。他逼近敌堡，伸出双臂，用个身力气钳住了敌人的机枪头，并用身体挡住敌堡枪眼，英勇地献出了宝贵的生命。顷刻，3营指战员歼灭了碉堡内的敌人，占领了张家铺。
晚上9时，攻城的主力部队以压倒敌人的火力，摧毁了新河桥、澧阳桥一带的防线，杀进城来。敌军溃败，乱作一团，放火焚烧了北门口的一截街，慌忙向丁公桥和张家铺逃遁。
解放军尾追敌人不放，2营第5连往东面追歼，在多安桥与第4连会合，大部队向西面追歼。沿常澧公路西窜的敌人，在翻越张家铺堤坡时，被担任封锁该地的解放军3营机枪连打得落花流水，只有一部分又逃回城内三凰山。
7月23日凌晨1至3时，解放军指战员紧紧钳住敌人，步步紧逼，迫使敌人龟缩在三凰山、大西门和立河渡口一带。战局已形成关门打狗之势。当时立河涨水，又无船可渡，敌人就把澧县一中学的门板、课桌、木床搬来搭桥渡河。
这时，解放军已逼近立河西岸。走投无路的残敌，一部分傍城墙而立，躲避弹雨；一部分则纵身入水，泅河逃命。解放军抓住时机，集中火力，痛打落水狗，毙敌甚多。敌军尸体，横七竖八地遍布河岸滩头。过了好几天，还有沉尸泛起，顺水漂流。
23日拂晓，解放军打开监狱，释放了被国民党反动派关押的所有人犯，继而又将俘虏收监。至此，战斗胜利结束，大军继续向南挺进。
这次战斗，历时一昼一夜，毙敌多名，俘敌多个，被打伤的敌兵遍及大街小巷。解放军也付出了很大代价，据当时参战者回忆，因作战、涉水、中暑而牺牲的达百人以上。可见虽然解放战争当时已进入尾声，但解放每一座城市并非现代人想象中那么容易，都要以付出流血牺牲作为代价的。
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